沙特阿拉伯始建于1750年的阿拉伯半島中部地區(qū)，一名名為穆罕默德·本·沙特(Muhammad bin Saud)的當?shù)貒跖c一名伊斯蘭改革家穆罕默德·阿卜杜勒-瓦哈卜(Muhammad Abd Al-Wahhab)一起建立了新的政體。在之后的150多年中，沙特阿拉伯家族的勢力時起時落，為爭奪半島的控制權不斷地與埃及(其實為奧斯曼帝國半獨立的一部分)、奧斯曼帝國發(fā)生沖突，并先后兩次失去政權。現(xiàn)代沙特阿拉伯是由國王阿卜杜勒·阿齊茲·本·阿卜杜勒·拉赫曼·阿勒沙特所一手建立的。

1902年阿卜杜勒·阿齊茲率領一隊人馬從其家族避難地科威特出發(fā)，從敵對的拉希德家族(Al-Rashid)手中一舉奪回利雅得。在1913至1926年間，阿卜杜勒-阿齊茲相繼征服了內志(納季德)和漢志(希賈茲)兩部分領土。1926年1月8日，阿卜杜勒-阿齊茲成為其統(tǒng)治的領土上的國王。1927年5月20日簽署的《吉達條約》使得沙特阿拉伯正式脫離英國的統(tǒng)治獨立。1932年9月22日，沙特阿拉伯正式宣布統(tǒng)一。1938年3月3日在沙特阿拉伯地底下所發(fā)現(xiàn)的石油永遠改變了這個國家的命運。

伊本·沙特國王注意同鄰國結好;整頓行政機構，建立內閣制度，劃一全國行政;引進科學技術，提高農業(yè)生產;發(fā)展交通、郵電、教育、醫(yī)療等公共事業(yè)。1933年，把面積93.2萬平方公里的石油開采權租讓給美國加利福尼亞美孚石油公司，期限為66年。該公司于1938年在哈薩的達曼地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量石油。石油的發(fā)現(xiàn)和開采使沙特王國經濟結構逐漸發(fā)生了變化。1953年，伊本·沙特去世。沙特(1953～1958，1960～1964在位)、弗薩爾(1958～1960，1964～1975在位)、哈立德(1975～1982在位)先后繼任國王。1982年 6月哈立德病逝，法赫德·伊本·阿卜杜勒·阿齊茲繼位。對內鼓勵私人投資發(fā)展經濟;對外奉行中立不結盟政策，維護民族獨立，反對霸權主義，主張加強阿拉伯世界和伊斯蘭世界的團結。